O MSC (Mobile Switching Centre) é um centro de comutação móvel, um elemento–chave numa rede celular (especialmente nas redes 2G (GSM) e 3G (UMTS)) que é responsável pela gestão das ligações entre os assinantes.
As principais funções do MSC:
- Comutação de chamadas – fornece ligações entre assinantes na rede móvel ou entre a rede móvel e a rede fixa (por exemplo, telefones fixos).
- Encaminhamento de chamadas e SMS – o MSC determina para onde uma chamada ou mensagem deve ser encaminhada, tendo em conta a localização atual do assinante.
- Gestão da mobilidade – ajuda a seguir a localização do assinante na rede, trata da transferência (transferência de ligação entre estações de base) e do registo na área de serviço.
- Acesso à base de dados – interage com as bases de dados HLR (Home Location Register) e VLR (Visitor Location Register) para verificar as informações do assinante, como o estado, os serviços autorizados, a localização, etc.
- Segurança – realiza a autenticação do assinante (em conjunto com o AuC – Authentication Centre) e a encriptação das ligações.
- Tarifas e faturação – captura os dados das chamadas (hora, duração, direção) para posterior processamento pelos sistemas de faturação.